Už len názov knihy, Pokánie, anglického autora Iana McEwana nás môže priviesť k záveru: čo je leitmotívom tohto románu - niekto pyká za niečo, respektíve niekto musí očistiť svoje svedomie od neospravedlniteľných hriechov formou „pokánia'. Ian McEwan nie je zatiaľ veľmi známy autor, no časom sa to hádam napraví, keďže viacero jeho knižných publikácií sa začína v súčasnosti objavovať v knihkupectvách.
Dej románu je situovaný prevažne v Anglicku, no postupne sa prenesie aj do francúzskej scenérie napadnutej vojnou. Z časového hľadiska sa príbeh začína odohrávať pár rokov pred vojnou, keď prebieha zbrojenie a ľudia ešte žijú pomerne pokojným životom. Autor nás zoznamuje s rodinou Tallisovcov, ktorá žije v honosnom anglickom dome ležiacom na obrovskom udržiavanom pozemku. Sem prichádzajú na prázdniny traja súrodenci Quniceyovci - dvojčatá a ich sestra Lola, ktorí sú príbuzní Tallisovcov.

Hlavnou hrdinkou je 13-ročná Briony Tallisová; ambiciózne, citlivé a sentimentálne dievča s bohatou fantáziou, ktorá sa túži stať spisovateľkou. Začína písaním drámy s mravným ponaučením na počesť návratu svojho staršieho brata, no nie je to ono. Pred nastávajúcou slávnostnou večerou - posedenia rodiny Tallisovcov, Quinceyovcov, vzdelaného syna upratovačky Robbieho Turnera, a vlastníka továrni na výrobu čokolád P. Marshalla - sa Briony ocitne ako nespozorovaná pozorovateľka „roztržky z lásky" medzi jej staršou sestrou Cee a Robbiem. Ako to už u spisovateľov býva, Briony sa o to začne zaujímať ako o potenciálny námet k poviedke, ktorú sa chystá napísať. Autor tu pritom veľmi precízne a zaujímavo analyzuje Brionino citové rozpoloženie z psychologického hľadiska. Neskôr túto psychologickú analýzu uplatní aj na vojakoch bojujúcich vo vojne, ktorí prežívajú múky a duševné otrasy. Briony sa stáva svedkom ďalších ľúbostných epizódok medzi Robbiem a Cee a postupne je zasväcovaná do sveta dospelých a ich formy písomnej a znakovej komunikácie, ktorú nesprávne pochopí a dôsledkom toho začne Robbieho považovať za sexuálneho maniaka a cíti sa byť povinná ochrániť Cee. Celá situácia vyvrcholí slávnostnou večerou, počas ktorej dvojčatá utečú z domu a pri ich hľadaní je Lola znásilnená niekým zo spolustolovníkov. Briony je svedkom tohto činu. Napriek tomu, že sa to odohralo v hlbokej tme a ona má pochybnosti o podobe násilníka, ako „službu sestre" spácha neodpustiteľný skutok - za vinníka označí Robbieho. Tým naša malá hrdinka postaví neviditeľnú bariéru medzi Cee a Robbieho, ktorá sa ešte vykulminuje prichádzajúcou vojnou. Plynutím času sa Briony otvára svedomie a dáva sa na cestu „pokánia".

Ian McEwanovo Pokánie je príbehom trvalej lásky dvoch mladých ľudí popretkávaný niťou historických udalostí 2. svetovej vojny. Množstvo citov, emocií a láskavých slov vyvažuje podrobne opísané krutosti a neľudské podmienky vojny. Túto časť románu opisuje veľmi živo a je jedna z najlepších z celej jeho knihy. Ukazuje predovšetkým negatíva vojny, čím čitateľa čiastočne pochmúrne naladí. No dá si záležať na tom, aby čitateľovi táto nálada neostala až do konca. Jeho doménou je myslím dôsledné psychologické prepracovanie jednotlivých postáv, čím nám umožňuje lepšie pochopenie ich charakterov a vcítenie sa do ich pozícií. Zároveň sa mu darí trefnými poznámkami typu „to a to sa stane neskôr" udržovať čitateľa v neustálom napätí a nedovolí mu rezignovať po prečítaní prvých stránok. Kde-tu sa objaví aj McEwanova vtipná povaha, no nie je to veľmi časté.

Pokánie je zaujímavé čítanie a hoci sa o ňom nebudú o niekoľko sto rokov učiť na dejinách literatúry, stojí za to. V pohyblivých pieskoch hlúpych kníh je to pevný kameň, o ktorý sa dá so spoľahnutím oprieť. A ak aj nie - v tejto knihe určite nájdete všetko, čo má kniha mať: stránky popísané textom.